I 2021 tog den dengang 15-årige gymnasieeleven Ethan Crumbley et håndvåben med i skole og skød og dræbte fire elever i et af de værste skoleskyderier i staten Michigans historie. Ethan blev dømt til livstid i fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Skoleskyderier er et tilbagevendende problem i USA. De seneste par år har der været omkring to skoleskyderier om ugen i gennemsnit i USA. Bare i 2024 har der allerede været 16 skoleskyderier.
Nu er en domstol i delstaten Michigan gået nye veje i sager om skoleskyderier. Udover fængselsstraffen til Ethan, er begge hans forældre også blevet dømt for uagtsomt manddrab. Det er første gang i USA’s historie, at forældrene til en drabsmand er blevet dømt.
Begge forældre er dømt under paragraffen om uagtsomt manddrab. For at blive kendt skyldig efter paragraffen skal man have handlet uagtsomt, hvilket har medført et dødsfald. I Michigan skal man have været svært uagtsom eller have brudt en pligt til at handle som man havde. Så der skal forholdsvis meget til at blive dømt, og strafferammen går da også op til 15 år i fængsel.
I Danmark ser man oftest paragrafferne om uagtsomt manddrab brugt, når der er tale om dødsfald i trafikken. Der har man ikke ville slå nogen ihjel, men har handlet uagtsomt ved ikke at køre ordentligt, at have drukket alkohol eller lign.
Retssagerne mod de to forældre var fokuseret på begivenhederne op mod dagen for skoleskyderiet. Ethan havde i månedsvis beklaget sig til sine forældre omkring hallucinationer og stemmer i hans hoved, og havde gentagne gange bedt om at se en læge eller psykolog. Men forældrene tog det aldrig rigtig alvorligt. Et par dage før skyderiet tog hans far ham med ud for at købe et håndvåben til ham. Kort efter havde hans mor ham med på skydebanen for at træne med våbnet.
Ethans skole havde flere gange rettet henvendelse til hans forældre, fordi han sad og kiggede på information om ammunition eller så videoer med folk der skød på sin telefon i timerne. På dagen for skyderiet, ringede skolen igen til Ethans forældre. I en matematiktime havde Ethan tegnet mennesker der blev skudt og havde blandt andet skrevet HELP ME på sit opgaveark. Skolen var på det her tidspunkt meget nervøse for Ethans mentale tilstand og bad forældrene om at tage ham med hjem. Forældrene afviste, da de skulle på arbejde. Mødet varede omkring en time, hvorefter moderen spurgte om hun ikke kunne gå nu. Derefter tog de to forældre på arbejde. Via tekstbeskeder kan man se, at moderen, minutter efter at have forladt skolen, planlagde at hun skulle ud og ride senere samme dag. Faren kørte flere gange forbi familiens hus i timerne efter, men checkede aldrig, om Ethans pistol stadig var der.
Det var meningen at håndvåbnet skulle være låst inde, men Ethan havde nemt fået fat i det. Et par timer efter at hans forældre havde forladt skolen tog Ethan våbnet frem og skød fire skoleelever.
Det forældrene er blevet dømt for, er ikke at reagere på de gentagende faresignaler omkring deres søn og for i stedet at have givet ham adgang til en pistol, efter de vidste at han havde det psykisk dårligt.
Normalt vil det forhold, at man har købt et håndvåben som nogen bruger til et mord, ikke være nok til, at man bliver dømt. Man skal kunne forudse, at der er stor sandsynlighed for, at det vil ende med en forbrydelse. Men her havde der været så mange faresignaler, at forældrene kunne have sagt sig selv, at det ville ende galt. Derudover har forældre også en eller form for pligt i forhold til at tage vare på deres børn.
Et af jurymedlemmerne udtalte efter moderens retssag, at juryen havde fokuseret meget på skødesløsheden omkring våbnet. Det var moderen, der sidst havde haft våbnet, da de var på skydebanen sammen. Men hun havde ikke sørget for, at det var blevet låst ordentligt inde.
Med de to domfældelser er forløbet omkring de forfærdelige begivenheder på en skole i Michigan i 2021 nu afsluttet. Forældrenes straf skal fastsættes ved en separat høring i april. De kan som nævnt få op til 15 år i fængsel. Det er svært at spå om, hvor mange år de ender med, da paragraffen som nævnt aldrig er blevet brugt på den måde før. Men det forventes, at det nok bliver noget mindre end 15 år, da de ikke selv direkte har været involveret.
Man kan drage paralleller til sagen om den våbenkyndige på settet til Alec Baldwin filmen Rust. Den våbenkyndige havde til opgave at tjekke, at der ikke var rigtige kugler i våbnet, der endte med at dræbe en fotograf. Den våbenkyndige er i den sag også tiltalt for uagtsom mandrab, men står kun til at få 18 måneder i fængsel. En straf i størrelsesorden virker mere sandsynligt, men det er svært at spå om.
Det store spørgsmål er nu, om andre domstolene rundt om i USA vil forsøge på samme måde at holde forældrene ansvarlige for deres børns handlinger. Afgørelsen er fra en byret i Michigan, og binder derfor ikke andre domstole eller stater. Men der er sikkert andre stater, der vil give det et forsøg under deres egne love. På en måde kan man se det som en desperat nation, der forsøger at gøre et eller andet ved et uløseligt problem. Politikerne kan ikke blive enige om lovgivning der skal hjælpe, så nu forsøger domstolene at holde forældrene ansvarlige.
Der har dog været stor fokus i sagen på, at afgørelsen kun vedrører de konkrete fakta. Hvis man laver en skala over problematisk forældreadfærd fra 0-10, er det her en 10’er. Forældrene i den her sag har opført sig uagtsomt ud over alle grænser. De har købt et våben til en teenager som skolen flere gange har alarmeret dem omkring og som selv har bedt om hjælp. Det er nok noget i den stil, der skal til, hvis forældre skal dømmes på denne her måde. Det vil sandsynligvis ikke være nok, hvis forældrene blot har lagt mærke til, at deres barn har det lidt psykisk dårligt eller lignende.