2024 har været endnu et hårdt år for tilliden til landets højesteret. I 2023 var retten indblandet i en større skandale omkring store gaver givet til højesteretsdommerne. Specielt rettens to mest konservative dommere, Samuel Alito og Clarence Thomas, havde taget imod en lang række dyre gaver fra konservative rigmænd og havde i mange tilfælde ikke oplyst om gaverne. Vi skrev sidste år om skandalerne her på siden.
Højesteretsdommerne skal selv afgøre, om de synes det er i orden at tage imod en gave, men alle gaver skal skrives på en liste, så offentligheden kan følge med. Det kom frem at Alito og Thomas havde modtaget mange dyre rejser, blandt andet fra den konservative rigmand Harlan Crow.
Det store fokus på gaver førte til, at formanden for højesteret, John Roberts, i slutningen af sidste år indførte et nyt etisk kodeks. De nye regler medførte dog ingen større ændringer. De foreskrev dog blot at dommerne skulle opføre sig ordentligt og tænke over interessekonflikter. Der var ingen mulighed for at håndhæve reglerne, hvis en dommer ikke følger dem. De fleste havde nok håbet, at det nye regelsæt ville føre til mere ro om dommernes arbejde, men 2024 har allerede budt på en række nye skandaler.
Først kom det frem, at Samuel Alito i tiden efter stormen på Kongressen den 6. januar 2021 havde haft det amerikanske flag hængende på hovedet i hans flagstang ved sit hjem. Det at hænge det amerikanske flag på hovedet, var blevet et symbol hos en del af de republikanske vælgere, der mente at Joe Biden havde snydt ved præsidentvalget og stjålet embedet fra Trump. Ved selve angrebet på Kongressen var der mange der havde et amerikansk flag på hovedet med sig. Det kom også frem, at Alito havde haft et andet flag hængende i sit sommerhus, som støttede den kristne højerefløj i USA. Der kom så meget fokus på de to flag, at Alito endte med at udsende et offentligt brev. Her gjorde han opmærksom på, at det var hans kone der havde hejst de to flag uden hans vidende, og at det var hun i sin gode ret til. Ikke lang tid efter blev der offentliggjort en lydfil med en privat samtale med Alito, hvor han erklærede sig enig i, at USA skal have mere fokus på kristne værdier. Herudover udtaler Alito på lydfilen, at medierne kun har fokus på de etiske problemer i højesteret, fordi de er uenige i de seks konservative dommeres afgørelser.
Clarence Thomas ændrede sidste uge på listen over gaver han havde modtaget, og skrev en række ekstra gratis ferier på, han har modtaget af rigmanden Harlan Crow. Alligevel afslørede en undersøgelse i senatet yderligere gratis ferier, som Thomas havde været på. Rapporter har estimeret, at Thomas gennem sine tre årtier som højesteretsdommer har modtaget over fire millioner dollars i forskellige former for gaver.
Sagerne sætter spørgsmålstegn ved dommernes uafhængighed. De senere år har den stærk konservative højesteret taget en rækkekontroversielle domme, blandt andet omkring våben og abort. Disse domme ligger tæt op af det republikanske parti og rigmanden Harlan Crows politiske holdninger. Så lige meget om man mener der er tale om korruption eller ej, så giver det en mistanke om, at højesteret er til salg. I dag er tilliden til højesteret også historisk lav, og under halvdelen af amerikanerne har tillid til dommerne.
Demokratiske politikere i senatet har sendt et brev til højesterets formand John Robert, og bedt ham komme ind til et møde for at diskutere de forskellige sager. John Robert har dog både afvist mødeinvitationen og har afvist at foretage sig yderligere. Den eneste mulighed nu, for dem der ønsker ændringer i højesteret, er at starte en rigsretssag mod de enkelte dommere. For at få fjernet en dommer ved en rigsretssag kræver det et flertal i Repræsentanternes Hus og to tredjedeles flertal i Senatet. De republikanske politikere har forsvaret Alito og Thomas, så demokraterne skal ikke forvente hjælp fra den kant. Og uden republikansk støtte, vil det være umuligt at samle stemmer nok til at få fjernet dommerne ved en rigsretssag. Der er dermed nok ikke så meget andet at gøre, end det John Roberts også gjorde, blot at opfordre dommerne til at opføre sig ordentligt.