Formanden for republikanerne i Repræsentanternes Hus, Kevin McCarthy, har netop meddelt, at han vil gå i gang med at undersøge, om Biden kan stilles for en rigsret. På nuværende tidspunkt er der ikke fundet nogle inkriminerende beviser mod Biden, og der er nok mere tale om en politisk manøvre, end en juridisk.
USA’s Forfatning
Retten til at bringe offentlige embedsmænd, herunder præsidenten, for en rigsretssag er nedskrevet i USA’s Forfatning art. 2, stk. 4. Heraf fremgår det, at præsidenten i en rigsretssag kan blive dømt for forræderi, bestikkelse eller andre alvorlige forbrydelser og forseelser.
Det er ikke klart defineret hvad der kan tælle som en alvorlig forbrydelse og forseelse. Men det kan strækkes forholdsvis bredt og behøver ikke at have involveret overtrædelse af en bestemmelse i straffeloven f.eks. Sprogbrugen er et levn fra det britiske retssystem, da USA blot var en koloni. Det handler om at forråde folkets tillid og at misbruge sin magt.
En rigsretssag er ikke en juridisk proces, men en politisk en. Så hvis et flertal kan blive enige om, at en præsident har gjort noget galt, behøver de ikke hænge sig så meget i, præcist hvad der er omfattet. Ofte er det processen og den opmærksomhed, den giver, og ikke selve resultatet, der er det vigtigste.
En rigsretssag er den eneste måde, hvorpå man kan fjerne en siddende præsident. Den eneste straf fra en rigsretssag er, at man skal forlade sit job og kan blive udelukket fra at sidde på den samme stilling i fremtiden.
Da det er en politisk proces, gør resultatet af en rigsretssag ikke, at man ikke også herudover kan blive retsforfulgt af retssystemet ved en senere lejlighed. Det så vi med Trump, der blev sat for en rigsretssag for hans handlinger den 6. januar 2021. Trump blev frikendt, men skal nu i gang med at forsvare sig i en straffesag for de samme handlinger.
Republikanerne har skudt sig selv i foden
Forfatningen tilsiger også, at det er Repræsentanternes Hus, der kan vedtage at starte en rigsretssag, hvis et flertal stemmer for den. Herefter er det Senatet, der skal holde en høring og en afstemning. Hvis to tredjedele af senatet er enige med Repræsentanternes Hus, skal præsidenten straks forlade sit job.
Herudover giver Forfatningen ikke meget information om, hvordan det skal foregå i praksis. Og mange af de udfyldende regler er lavet af den siddende regering eller Kongressen selv.
Når man offentliggører, at man vil undersøge om det kan blive til en rigsretssag, får man nogle flere redskaber i forhold til at indkalde vidner ol. Og det er blandt andet det, republikanerne er efter her. De vil gerne kunne fortsætte med at undersøge sagen mod Biden.
Det har været kutyme, at der er blevet afholdt en afstemning i Repræsentanternes Hus om, hvorvidt man skulle gå i gang med en undersøgelse. Men det har Kevin McCarthy ikke gjort i den her sag. Sandsynligvis fordi han endnu ikke har et flertal. Så han er bare gået i gang uden en afstemning.
I 2020 skrev Justitsministeriet et bindende notat, der vurderede, at der skulle være en afstemning i Repræsentanternes Hus, før en undersøgelse rigtig kunne gå i gang, og før huset fik adgang til de ekstra redskaber. Notatet var skrevet i et forsøg på at stoppe demokraterne fra at stille Trump for en rigsret. Dengang mente McCarthy selv, at demokraternes undersøgelse af en rigsretssag var ugyldig, fordi der ikke havde været en afstemning i Repræsentanternes Hus. En strategi han nu selv bruger. Det omtalte notat gælder dog stadig, og Biden kunne bruge det som en undskyldning for ikke at udlevere dokumenter eller at få hans stab til ikke at stille op som vidner.
Hvad handler sagen egentlig om?
Det lidt kuriøse ved McCarthys plan er, at ingen rigtig ved, hvad den her rigsretssag egentlig skal handle om. Udover, at den handler om præsident Bidens søn, Hunter Biden. Hunter Biden er i øjeblikket involveret i en straffesag for skatteunddragelse. Han har tidligere siddet i bestyrelser i forskellige selskaber. Hunter Biden har været det helt store samtaleemne blandt republikanerne i mange år nu, som mener at han har begået svindel af en art og at Joe Biden har hjulpet ham.
Republikanerne har allerede på nuværende tidspunkt været i gang i ni måneder med at forsøge at skabe en forbindelse fra Hunter Biden til hans far. Men indtil videre er der ikke kommet noget bevismateriale frem. McCarthy har udtalt, at undersøgelserne har vist en masse forhold, som tyder på, at der er foregået noget ulovligt, der involverer Joe Biden. Hvis der havde været fundet noget inkriminerende, kan man dog nok være sikker på, at det havde været på forsiden af alle aviser på nuværende tidspunkt.
Handler om politik
Som nævnt er en rigsretssag en politisk proces, og ikke en strafferetlig. Hvis man kan overbevise et flertal i Repræsentanternes Hus, kan man starte sagen. Lige meget hvad er så end er foregået. Lidt ligesom, hvis der stilles et mistillidsvotum til en politiker i Danmark.
På nuværende tidspunkt har demokraterne flertallet i Senatet, så det er næsten umuligt, at det her vil ende med, at Joe Biden bliver dømt. Og som sagt, er der ikke engang fundet nogle beviser for, at Joe Biden har gjort noget forkert endnu. Så det handler mere om at forsøge at flytte fokus til Biden og hans søn. Og hvis man siger nok gange, at der er noget galt, skal der nok være nogen, der tror på det. Beviser eller ej.Republikanerne havde succes med den strategi ved valget i 2016, hvor de blev ved med at tale om ulovligheder begået af Hilary Clinton, selvom det aldrig førte til en sag af nogen art.
Noget tyder på, at McCarthys plan også er del af en intern magtkamp i det republikanske parti. Det kan du læse mere om her.