Indbyggerne i delstaten Ohio talte klart sidste uge, da et flertal på 56,6% stemte for at indskrive retten til fri abort i Ohios forfatning. Afstemningen markerer en betydelig sejr for kvinders ret til selvbestemmelse i den ellers republikanske delstat Ohio.
Ændringsforslaget til Ohios forfatning blev fremsat i februar af to interesseorganisationer, der arbejder for bedre adgang til abort for kvinder. Tidligere havde alle kvinder i USA ret til abort efter Højesterettens afgørelse i sagen Roe v. Wade fra 1973. Sidste år fjernede det republikanske flertal i Højesteret imidlertid den føderalt sikrede ret til abort og sendte spørgsmålet tilbage til de enkelte delstater.
Ohio’s kongres domineres af republikanske politikere, der straks begyndte at udarbejde lovgivning for at gøre abort ulovligt i delstaten. De samme politikere iværksatte også en plan om at ændre procedurerne for ændringer i Ohios forfatning. De ønskede at hæve kravet til 60% af stemmerne ved en folkeafstemning for at lave en ændring, i modsætning til de nuværende 50%. Dette forsøg var specifikt rettet mod at gøre det sværere at indføre retten til abort i forfatningen udenom politikerne. Derfor var timingen af ændringsforslaget afgørende for at få folkeafstemningen klaret, inden ændringerne i procedurerne trådte i kraft.
Republikanerne har kæmpet imod forslaget fra starten. Forslaget ville konkret give individer retten til at træffe og gennemføre deres egne reproduktive beslutninger, dog inden for rimelige grænser. Følgende formulering blev brugt: “…the right to make and carry out one’s own reproductive decisions”. Samme formulering blev brugt i et lignende ændringsforslag, der blev godkendt i Michigan.
Holdningen til abort er generelt ændret i USA, hvor omkring 59% af vælgerne mener, at abort bør være lovligt i de fleste situationer. Flere stater, herunder Michigan, Californien, Kentucky, Montana og Vermont, har allerede indskrevet retten til abort i deres forfatning, og dette inkluderer både demokratisk og republikansk ledede stater. Målinger i Ohio viste også, at et flertal støttede bevarelse af abortrettigheder.
Republikanerne har dog nægtet at tage hensyn til folkestemningen. Før afstemningen spredte de misinformation om forslaget, idet de hævdede, at det ville tillade børn at få aborter og kønsskifteoperationer uden forældrenes samtykke. De forsøgte at skifte fokus fra abortforbud, som de ved, at folk er imod, til emner som kønsskifteoperationer. Republikanerne mente, at forslaget var skrevet så vagt, at det kunne indbefatte hvad som helst. Republikanske politikere forsøgte som nævnt også at ændre procedurerne for sådanne forslag for at gøre det sværere at få dem vedtaget.
Selv nu, efter at afstemningen har vist et flertal for retten til abort, forsøger republikanske politikere stadig at finde en udvej. Der er et forslag undervejs, der sigter mod at fratage Ohios Højesteret retten til at fortolke abortlovgivningen og overføre den magt til den republikansk kontrollerede Kongres. Dette forslag går imod folkets vilje og et af de mest grundlæggende principper i det amerikanske samfund, adskillelsen mellem den lovgivende og den dømmende magt.
Selvom fortalerne for fri abort har opnået en betydelig sejr, har Ohios kvinder stadig en lang vej foran sig for at sikre retten til abort. Republikanerne ser ud til at være fast besluttede på at bruge alle midler for at fratage kvinder den rettighed, de nu har ifølge Ohios forfatning. Ohios Højesteret kommer til at have travlt i den kommende tid med at behandle en række spørgsmål vedrørende den nye ret til abort og republikanernes forsøg på at forhindre den.