En noget bizar sag fra Alabama er nu endt med et noget bizart resultat. Alabamas højesteret er kommet frem til, at nedfrosne befrugtede æg er at betragte som børn.
Begivenhederne omkring sagen lyder næsten som noget fra en film. En patient på et hospital havde sneget sig ind og taget nogle nedfrosne befrugtede æg ud af den fryser de var i, men endte med at tabe og ødelægge æggene. Patienten blev derefter sagsøgt og afkrævet at betale erstatning til ejerne af æggene, for at have været skyld i “børnenes” død.
Sagen blev anlagt under en gammel lov i Alabama fra 1872, § 6-5-391(a):
“When the death of a minor child is caused by the wrongful act, omission, or negligence of any person…”
Loven medfører, at en barns forældre kan sagsøge den, der er skyld i deres barns død. Det er ikke en straffelov, men loven medfører, at forældrene kan kræve erstatning for barnets død.
Alabama har tidligere afsagt en række om rækkevidden af loven. I 2011 kom domstolen frem til, at et ufødt barn også falder under definitionen af børn i loven. Ifølge domstolen var det ikke afgørende, hvor langt i udviklingen barnet var i moderens mave, eller om det ville kunne overleve på egen hånd endnu.
Domstolen lagde ud med at påpege, at den nye sag rejste en lang række svære spørgsmål, f.eks. om hvad en sådan afgørelse ville få af konsekvenser og om det overhovedet gav mening.
Heldigvis for dem selv, kom domstolen dog hurtigt frem til, at de ikke behøvede at tage stilling til de spørgsmål, da loven var helt klar. Dommerne kiggede i nogle ordbøger, og kom frem til at ordet child også indbefattede nedfrosne befrugtede æg. F.eks. Står der i Oxfords English dictionary følgende under child: “An unborn or newly born human being; a fetus, an infant.”
Det var nok for dommerne, der derfor konkluderede, at de par der havde mistet deres æg kunne lægge sag an under loven. Den del af sagen skal nu starte ved en lavere domstol, efter at højesteret kom frem til, at parrene godt kunne bruge den gamle lov i den her sag.
Udover de juridiske argumenter, havde chefdommer Tom Parker også fundet lidt støtte til afgørelsen i biblen, som han også citerede i afgørelsen: “Even before birth, all human beings have the image of God, and their lives cannot be destroyed without effacing his glory”
I en større kontekst, får afgørelsen store konsekvenser for pars muligheder for at blive kunstigt befrugtet i Alabama og måske i større dele af USA. Mange par både i USA og Danmark er afhængige af disse procedurer for at kunne blive gravide.
Det er en normal procedure, at der tages flere æg ud af gangen, der så fertiliseres før de nedfryses. De befrugtede æg bliver så brugt til flere forsøg på at blive gravid.
Men hvis man pludselig kan blive sagsøgt, hvis der sker noget med æggene, så vil mange klinikker nok stoppe med at tilbyde behandlingen. Hvad hvis der sker et uheld? Hvis æggene ikke kan fryses ned? Og kun omkring 90% overlever i fryseren, og ofte er det også kun de bedste af dem der tages ud, der fryses ned. Lige pludselig kan hvert af de æg medføre et sagsanlæg. Det vil sandsynligvis medføre, at der ikke er nogen klinikker i Alabama, der vil tilbyde behandlingen af frygt for retssager.
Alabamas højesteret konstaterer også blot, at de befrugtede æg skal sidestilles retligt med børn under den gamle lov, men kommer ikke med nogle løsninger på alle de problemer dommen vil medfører. Dommen siger heller ikke, at kunstig befrugtning er ulovligt eller at man ikke må fryse æggene ned. Så dommen vil medføre en masse usikkerhed omkring hvordan man skal behandle æg, uden pludselig at kunne blive sagsøgt.
Alabama har nogle af de mest strikse love omkring beskyttelse af ufødte børn, herunder omkring abort. Statsadvokaten i Alabama har blandt udtalt, at han vil retsforfølge mennesker, der hjælper kvinder med at rejse til andre stater for at få en abort, hvilket siden 2022 har været helt ulovligt i Alabama.
Ændringen i Alabamas abortlov blev gjort muligt efter at USAs højesteret fjernede den føderale beskyttelse af retten til abort, da de gjorde op med sagen Roe v. Wade. Mange var dengang bange for, at det ville føre til drakoniske tilstande i nogle stater, men republikanerne forsikrede alle om, at det nu blot var op til staterne at lave deres egne regler.
I mange af de republikansk ledede stater, er der nu blevet indført meget strikse regler omkring abort og ufødte børns rettigheder. Mange steder er der et næsten totalt forbud mod abort. I flere stater kan det være svært at få en abort selvom moren bliver meget syg af af graviditeten, og i nogle stater går det offentlige som nævnt efter dem, der tager til andre stater for at få aborter og dem der hjælper dem.
Abort og relaterede emner, er blevet et stort politisk stridspunkt i USA. Et flertal af amerikanerne er egentlig for en vis adgang til abort og er imod de meget strikse regler. Så hvis demokraterne kan få valget til at handle om abort, vil det virkelig forøge deres chancer for at genvinde præsidentposten til september. Over de senste år har demokraterne vundet alle valg, der i større grad er endt med at handle om abort.
Præsident Biden har også allerede været ude og kommentere på dommen, og har opfordret Kongressen til ved lov at genindføre de gamle regler fra Roe v. Wade, altså en ret til abort i alle stater. Det kommer nok ikke til at ske, men den her slags afgørelser er gode for Biden i valgkampen.