Mange husker måske den hjertevarme historie omkring den unge sorte football spiller, Michael Oher, der blev adopteret af et hvidt par og blev del af deres familie. Historien blev senere lavet til filmen the Blind Side, der udkom i 2009. Sandra Bullock, blev belønnet med en Oscar for sit portræt af adoptivmoderen Leigh Anne Tuohy. Sagen er nu endt i retten.
Ohers anklager går på, at Tuohy familien, Sean og Leigh, snød ham til at skrive under på, at de blev indsat som hans værger, og at de ikke havde adopteret ham, som de ellers havde lovet. Derudover mener Oher, at familien ikke har betalt ham hans del af de penge, familien fik i forbindelse med salget af filmrettighederne .
En usædvanlig dygtig atlet
Historien starter tilbage i 00’erne. Oher var en usædvanligt dygtig atlet og havde i gymnasiet udmærket sig i amerikansk fodbold. Oher havde haft en svær opvækst. Hans mor var misbruger, og han forlod hjemmet, da han var 11. Han boede i perioder på gaden og var ellers på børnehjem. I folkeskoletiden gik han på 9 forskellige skoler. Oher mødte Tuohy familien gennem en ven, og tog imod deres tilbud om at bo hos dem.
I USA er der stor tradition for sportsudøvelse på universiteterne. Og specielt i amerikansk fodbold, der er kæmpe stort. Kampene mellem universiteterne bliver set af millioner af mennesker og det er big business. Så universiteterne kæmper også om at få de bedste atleter på deres hold. Det er utrolig dyrt at gå på universitetet i USA. Det kan nemt koste op mod en halv million om året at gå på de bedste universiteter. Og der er ingen SU, som i Danmark. Talentfulde spillere kan dog få lov at gå gratis på universitetet, hvis de spiller på skolens amerikanske fodboldhold. Og hvis man udmærker sig på universitetsniveau, står man til at blive millionær, hvis man får job hos et af holdene i NFL, verdens største amerikanske fodboldliga, bagefter.
Tuohy-familien hjalp Oher med denne process og Oher blev optaget på University of Mississippi, som familien havde tætte kontakter til, og hvor faren Sean også selv havde gået.
Da Oher var 18 år gammel og boede fast hos Tuohy familien, blev Oher indsat i et værgemål, hvor forældrene i Leigh og Sean, blev hans værger. Et værgemål bruges, når en person ikke selv kan tage vare på sig selv og deres økonomiske situation. Værgen overtager ansvaret og kan sådan set tage alle beslutninger for personen i værgemålet, som mister sin selvbestemmelse.
Ifølge Oher, blev han fortalt, at værgemålet var ligesom en adoption, og at formålet var at gøre ham til en del af familien. Han var ikke klar over, at han dermed mistede sin selvbestemmelse. Og et værgemål gør ikke en person til en del af en familie, som en adoption ville gøre det. Ifølge Oher blev han også bedt om at kalde forældrene i Tuohy-familien, mor og far.
Tuohy familiens advokat, har forklaret, at værgemålet var i stedet for en adoption, da Oher allerede var 18 på det tidspunkt, og derfor ikke kunne bliver adopteret. Og det var for nemmere at kunne hjælpe Oher med at få et kørekort og at sende ansøgninger til universiteterne.
Oher boede hos familien gennem universitetstiden og var en af de bedste amerikanske fodboldspillere på universitetsniveau. I NFL vælger holdene blandt de bedste fra universiteterne, der derefter får tilbudt en kontrakt. I 2009 blev Oher valgt af holdet Baltimore Ravens i første runde af draften og har haft en succesfuld karriere i NFL efter det. Oher er estimeret til at have tjent omkring 35 millioner dollars over hans 11 år som professionel amerikansk fodboldspiller.
The Blind Side
En ven af familien Tuohy, Michael Lewis, skrev bogen The Blind Side, om Ohers historie. Titlen er en reference til den position Oher spillede på banen. Han spillede på den offensive linje, som har til formål at beskytte quarterbacken, der er den vigtigste spiller på banen. De fleste quarterbacks er højrehåndede, og står med ryggen mod venstre når de kaster. Oher spillede på den venstre side, og beskyttede dermed quarterbackens blinde side. Altså den side hvor quarterbacken ikke kan holde øje med modstanderne, når han kaster.
Filmrettighederne blev købt af Hollywood, der lavede en film ud af historien. Filmen, der fik samme navn som bogen, havde premiere i 2009 og huskes nok bedst for Sandra Bullocks portræt af Leigh Anne Tuohy. En rolle der indbragte Bullock en Oscar.
Oher mener, at Tuohy-familien på baggrund af værgemålet lavede en kontrakt på hans vegne og beholdt pengene fra filmrettighederne. Oher har udtalt, at Tuohy-familien fik 250.000 dollars hver, plus en procentdel af filmens indtjening, mens han aldrig så en krone. Ifølge Tuohy-familien, fik forfatteren til bogen Michael Lewis 250.000 dollars, hvoraf han gav halvdelen af pengene til Tuohy-familien. Familien mener, at Oher fik sin del af pengene, men også, at der slet ikke er tale om så store summer som Oher påstår.
Oher og Tuohy-familien har ikke talt sammen i mange år. Og Oher har udtalt, at han ikke bryder sig om filmen der er lavet om ham.
Ifølge Oher fandt han først ud af i år, at værgemålet ikke gjorde ham del af Tuohy-familien, og har anklaget familien for at lyve overfor ham og for at udgive sig for at være hans adoptivforældre. Oher har bedt retten om at ophæve hans værgemål, der stadig består den dag i dag. Endvidere vil Oher have lavet en udregning af hvor mange penge han burde have fået i forbindelse med salg af rettighederne til filmen.
Arven efter Britney
Det der springer mest i øjnene i sagen er, at Oher som 18 årig blev sat under værgemål. Og at værgemålet stadig består den dag idag, hvor Oher er 37 år gammel.
Et værgemål er en utrolig indgribende foranstaltning, som også kræver en domstols accept. Det fratager en person retten til at tage beslutninger på egne vegne. Det bruges normalt kun, når en person, på grund af nedsat mental kapacitet, ikke kan tage vare på sig selv. F.eks. hvis en ældre person, der har demens, har brug for hjælp. Det er slet ikke beregnet på en situation som Ohers.
Normalt skal der foreligge en lægelig rapport om hvorfor det er nødvendigt. Og normalt kan værgemål kun bruges, hvis det er absolut nødvendigt. Et værgemål bør også løbende tages op til revurdering for at undersøge, om det stadig er nødvendigt. Alle disse normale sikkerhedsforanstaltninger er i sagen blevet overtrådt. Det er helt utroligt, at en domstol har tilladt det.
Sagen følger i kølvandet på en lignende sag med Britney Spears, der under stor mediebevågenhed også efter mange år endelig blev løst fra hendes værgemål. Ohers sag kommer nok til at bringe fornyet fokus på reglerne i USA omkring værgemål og dets brug.
Vurdering
Sagen er svær at vurdere, fordi der er stor uenighed om stort set alle fakta i sagen.
Hvis det er korrekt, at Oher er blevet snydt til at sige ja til et værgemål, er det utroligt problematisk. Tuohy-familien har ofte omtalt Oher som deres søn, og han fremgår også som deres søn på f.eks. Wikipedia. Men det er han altså juridisk set ikke. Og det er faktisk er muligt at adoptere en person på over 18 år i Tennessee, hvor Oher voksede op.
Tuohy-familien havde tætte forbindelser og havde doneret mange penge til det amerikanske fodboldhold hos Universitetet i Missisippi. Og det lød til, at værgemålet blandt andet var blevet lavet for at tilfredsstille nogle regler i forbindelse med ansøgningen til skolen. For at få det til at fremstå som, at Tuohy familien ikke bare inviterede Oher ind i deres hjem for at forsøge at rekruttere ham til det fodboldhold familien støttede.
Hele denne del af sagen er ret speget, men Oher kan nok ikke gøre noget økonomisk krav gældende, medmindre han kan bevise, at han er blevet snydt økonomisk.
Med hensyn til indtjening fra filmen The Blind Side, så lyder Tuohy-familiens udlægning umiddelbart mere sandsynlig. Man har som udgangspunkt ikke rettighederne til virkelige hændelser, selvom de omhandler en selv. Så man har ikke krav på betaling, hvis nogen laver en film om en. Det er noget andet, hvis filmen er baseret på en bog om en. Så skal forfatteren selvfølgelig have betaling. Ofte vil et filmstudie dog tilbyde noget til den person, en film handler om, for at undgå negativ presse og potentielle retssager. Men selv i disse situationer, er der ofte ikke tale om summer i millionklassen.
Så det lyder realistisk, når forfatteren til bogen siger, at han fik en mindre sum penge, og besluttede at dele dem med Tuohy-familien. Oher og Tuohy-familien har som udgangspunkt ikke krav på betaling. Det kan dog forholde sig anderledes, hvis Oher kan fremvise en kontrakt i forbindelse med filmen, og han ikke er blevet betalt.
Man skal også huske på, at Tuohy-familien i forvejen er meget velhavende, efter at de solgte en succesfuld virksomhed for 220 millioner dollars. De har argumenteret for, at det slet ikke ville give mening for dem at snyde Oher for penge, da det ikke er noget de står og mangler.
Oher kan med sikkerhed få rettens ord for, at værgemålet skal ophæves. Og Tuohy-familien har også allerede meddelt, at de ønskede værgemålet ophævet. Men det bliver nok svært for Oher at få økonomisk kompensation. I hvert fald før Oher foreligger flere beviser i sagen. Vi må nok vente på at en evt. retssag starter, før vi ved mere.
Den mest sandsynlige forklaring på retssagen er nok, at Oher netop nu er ude med en ny bog som han er i gang med at promovere. Lidt ekstra opmærksomhed kan man jo altid bruge, og på den kant har han måske allerede fået det ud af sagsanlægget som han ønskede.