Der er nok blevet åbnet en flaske champagne på anklageren Leticia James´ kontor i dag. Der er delvist faldet dom i staten New Yorks sag mod Donald Trumps og hans forretningsimperium om falske vurderinger af ejendomme. Dommeren har fejet alle Trumps argumenter af bordet, og fandt Trump organisationen ansvarlig i den mest alvorlige af anklagepunkterne.
Falske vurderinger
Anklageren i delstaten New York anlagde sidste år et stort sagsanlæg mod Trump organisationen. Trump selv og hans to børn, Don og Eric, er involveret i sagen.
Sagen er en civil sag, så Trump familien kan ikke ende i fængsel, men anklageren går efter en bøde på 1,7 milliarder kroner og at udelukke organisationen fra at drive forretning i New York
Sagen omhandler hvordan Trump-organisationen gennem 10 år med fuldt overlæg har løjet omkring værdien af Trumps formue og værdien for de ejendomme, han ejer. Når der skulle betales skat af ejendommene, var værdien på mærkværdigvis altid meget lavere. Og det var ikke små justeringer der er tale om. I et tilfælde beskrev Trump organisationen lejlighedskomplekset i det kendte Trump Tower i New York, som tre gange så stort som det egentlig var. Og ifølge anklageren beskrev Trump-organisationen værdien af selskabet som 15 milliarder kroner mere, end det egentlig var værd.
Formålet med at lyve om værdien af ejendommene var at få bedre vilkår fra banker og forsikringsselskaber. F.eks. en lavere rente på et lån, hvis Trump kunne vise, at han havde masser af aktiver, og lånet derfor var sikkert.
Det juridiske
Trump organisationen er anklaget for en række forhold i forbindelse med værdisætningen af ejendomme og forfalskning af dokumenter.
Loven N.Y. Exec. § 63(12) handler om en virksomheds gentagne svig. Anklageren mente, at de falske værdisætninger var at se som svigagtige, og derfor i strid med New Yorks love. Trumps advokater mente, at det var almindelig praksis i branchen. Det var det dommeren udtalte sig om i den delvise dom. Dommeren udtalte, at Trump organisationen havde handlet svigagtig ved gentagne gange at have oplyst falske værdier.
Trump organisationen er anklaget for flere forhold under samme lov:
-At forfalske virksomhedens dokumenter og at konspirere med andre til at forfalske dokumenter med henvisning til New Yorks straffelov § 175.05
-At have forfalsket selskabets regnskaber og at have konspireret med andre til at forfalske regnskaber med henvisning til New Yorks straffelov § 175.45
-At have optaget forsikring på baggrund af falske dokumenter og have konspireret med andre til dette, med henvisning til New Yorks straffelov § 176.05
Dommeren har kun afgjort det ene spørgsmål omkring svig. Men det var til gengæld det vigtigste punkt, om hvorvidt værdisætningen kunne anses for at være svigagtig. Resten af punkterne skal afgøres ved retssagen.
Dommeren var vred
Dommeren dømte til fordel for anklageren med hensyn til anklagen om svig, og det var endda før retssagen overhoved var gået i gang. Dommeren dømte ved hjælp af det, der hedder summary judgment. Hvis der er enighed om de faktiske forhold og dommeren mener, at loven er helt klar, så kan han afsige dom uden der behøver være en retssag. Det er ikke noget man tit ser, da det kræver, at retstilstanden er soleklar, hvilket den ofte ikke er, når der er en retssag i gang. Men det siger noget om, at Trump har en virkelig dårlig sag her, og altså allerede har tabt på et punkt.
Trumps advokater fremførte en lang række argumenter og citerede sager, og sagde blandt andet, at der stod på de forfalskede vurderinger, at man ikke kunne stole på dem, og at bankerne og andre modtagere bare selv kunne lave en vurdering. Det fik dommeren helt op i det røde felt. Dommeren bankede i bordet og sagde, at i New York er det altså ulovligt at forfalske dokumenter.
Når man læser afgørelsen, lægger dommeren heller ikke fingre imellem. Indimellem dommernes begrundelser, er der hård kritik af Trumps advokater. Dommeren mener, at advokaterne har brugt usaglige argumenter og har fiflet med fakta i de sager de har baseret deres sag på. Dommeren skriver direkte, at en god advokat ville vide bedre.
Efter de advokatetiske regler i USA må man ikke fremføre fakta eller argumenter som man ved er forkerte. Dommeren havde to gange tidligere advaret advokaterne om, at deres argumenter ingen hold havde i loven. Og tredje gang blev det for meget for dommeren. Han godkendte en sanktion mod Trumps advokater, som nu får en bøde på 50.000 kr. hver.
I advokatverdenen, er det virkelig pinligt, hvis man bliver sanktioneret af en dommer. Fordi det viser, at man ikke har gjort sit hjemmearbejde godt nok. Og derudover, går det også imod den nok vigtigste grundregel blandt advokater: Gør aldrig dommeren sur!
Der kommer til at køre en retssag vedrørende resten af anklagepunkterne, og det er den samme dommer, der skal høre sagen. Det bliver nok op ad bakke for Trumps advokat.
Konsekvenser
Dommeren befalede at flere selskaber i Trump-organisationen skulle opløses. Organisationen er et bredt netværk af selskaber, og det er ikke alle der skal opløses. Men dommeren fandt, at det famøse selskab, Trump Organization LLC, og en del andre selskaber, der driver Trumps bygninger i New York, skulle opløses.
Trumps advokater vil helt sikkert anke dommen i dag. Men hvis den ender med at stå, kan det ende med, at Trump-organisationen skal skille sig af med nogle af deres mest berømte bygninger i New York. Herudover kan det ende med at Trump og hans børn ikke kan føre forretning i New York, og Trump-organisationen som vi kender den i dag, kan være fortid.
Det er dog ikke helt klart hvordan det vil komme til at foregå i praksis. Om bygningerne vil blive solgt, eller om Trump kan overføre dem til et selskab udenfor New York for eksempel.
Når den endelig dom falder, vil det blive mere klart, præcis hvad det får af konsekvenser.
Næste skridt
Selve retssagen er sat til at starte næste uge. Her skal dommeren høre parternes argumenter omkring de tilbageværende anklagepunkter. Dommeren har dog allerede skudt de fleste af Trumps advokatens argumenter ned på forhånd.
Efter retssagen vil dommeren også fastsætte straffen for Trump-organisationen.
Trumps advokater er dog i gang med at forsinke sagen. De har blandt andet sagsøgt dommeren selv. En sag som en højere ret lige nu er i gang med at afgøre. Der forventes en afklaring på den forhindring senere i denne uge.
Selvom sagen er et stort tab for Trump, får det dog ingen indflydelse på hans andre sager, hvor han kan ende i fængsel. De omhandler helt andre forhold.
Fundamentet vakler
Som nævnt er det endnu uvist, præcist hvilke konsekvenser sagen vil få for Trump og hans organisation. Men det giver en del ridser i lakken i forhold til Trumps fortælling om hans rigdom og ry som forretningsmand.
Trump har altid slået sig op på, at han er en fantastisk forretningsmand. Han har skrevet bogen “The art of the deal” omkring hvordan man forhandler en kontrakt. Han har optrådt i mange artikler og bøger omkring hvor fantastisk en forretningsmand han er. Og da han første gang stillede op som præsidentkandidat, var det også hans mest tungtvejende argument. Han ville kunne forhandle gode aftaler for USA og ville gøre USA til en succes ligesom hans firma.
Nu viser det sig så, at Trump aldrig har været så velhavende som han har pralet med, og at han han på svigagtig vis er kommet til sin succes. Det rykker ved fundamentet i Trumps fortælling om sig selv.