Rigmanden Elon Musk er på det seneste gået helhjertet ind i forsøget på at få Donald Trump valgt til præsident. Musk er mødt op til Trumps vælgermøder og har udtalt sin støtte til Trump frem mod præsidentvalget. Mange andre kendte ansigter i USA har også offentliggjort deres støtte til en af de to kandidater, men Musk er dog gået længere end de fleste.
I weekenden annoncerede Musk, at han fra nu af og hver dag frem mod valget vil give en million dollars til registrerede vælgere i en af de syv svingstater, som det forventes vil afgøre valget. For at være med i lodtrækningen skal man være registreret til at stemme, og skrive under på en underskriftsindsamling som Musk har sat i gang. I USA er man ikke automatisk skrevet op til at stemme, og man skal ofte aktivt skrive sig selv op inden en deadline, før man kan få lov til at stemme. I USA handler det også ofte i lige så høj grad om at få vælgerne op af sofaen som at overbevise dem om hvem de skal stemme på. Musk har allerede givet store checks på 1 million dollars til Trump vælgere ved valgmøder til fordel for Trumps kampagne. Men det generøse tilbud kan være på kant med de amerikanske valg love.
USA har en føderal lov (52 U.S. Code § 10307(c)), der ulovliggør betalinger for at stemme eller at registrere sig til at stemme.:
“Whoever…pays or offers to pay or accepts payment either for registration to vote or for voting shall be fined not more than $10,000 or imprisoned not more than five years, or both”
Musk har forsvaret sig med, at muligheden for at vinde den store præmie hænger sammen med en underskrift på underskriftindsamlingen, og ikke med vælgerregistreringen. Men man skal dog være registeret til at stemme, for at kunne vinde præmien.
Ifølge Justitsministeriets retningslinjer, gælder forbuddet alle former for fordele, der har en økonomisk værdi, og altså ikke kun rede penge. Retningslinjerne nævner specifikt muligheden for at vinde et lotteri, som et eksempel på en ulovlig betaling for at stemme.
Musk foreslog først, at man kunne få 47 dollars for at få en ven til at registrere sig til at stemme i en af svingstaterne. Dette forslag var nok ikke ulovligt, da han ikke betaler penge direkte til den, der skal stemme eller registrere sig til at stemme. På den måde holdt han sig sandsynligvis på den rigtige side af loven.
Men efter at Musk har ændret på præmiestørrelsen og gjort det til et lotteri, kan han være på kant med loven. Vælgerne får noget af værdi, en lodseddel i trækningen af præmien på 1 million dollars, mod at de registrerer sig til at stemme og underskriver hans underskriftsindsamling. Hvis det blot handlede om en underskrift, eller hvis tilbuddet var gældende for alle indbyggerne i svingstaterne, ville det ikke være problematisk. Men da det samtidig er et krav, at man registerer sig til at stemme, kan det være i strid med loven. Det faktum, at tilbuddet kun står ved magt i svingstaterne gør det også klart, at det handler mere om registreringen end om underskriftindsamlingen. Musk fortalte også fra talerstolen, at formålet var at få en masse til at registrere sig.
Spørgsmålet befinder sig lidt i en gråzone, hvor der ikke er tidligere sager at skele til. Det vil være op til en dommer at fortolke loven og Musks plan. Umiddelbart synes underskriftindsamlingen kun at være et dække for at betale vælgerne for at registrere sig. Derfor ser planen umiddelbart ud til at være ulovlig. Den amerikanske højesteret har dog på det seneste forsøgt at fortolke flere af Kongressens love om bestikkelse indskrænkende, og man kunne nemt forestille sig, at højesteret ikke så noget problem i Musks plan, hvis sagen skulle komme så langt. Lige meget hvad, så er valget nok for længst overstået, når og hvis spørgsmålet ender hos domstolene.